SRC Kawasaki conquista 11ª vitória nas 24 Horas de Le Mans

Podemos dizer que a 42ª edição das 24 Horas de Le Mans, prova realizada no circuito Le Mans Bugatti, tiveram todos os ingredientes para se tornar numa das corridas que ficará na história do Mundial de Resistência FIM.

Emoção, quedas, falhas mecânicas, estratégia, e também muito talento (e um pouco de sorte), permitiram à equipa oficial SRC Kawasaki lograr a sua 11ª vitória nesta mítica corrida de resistência que se realizou no passado fim de semana, e que teve o presidente da FIM, Jorge Viegas, como uma das figuras em destaque no circuito francês, tendo o português e representante máximo da FIM voltado a sentar-se aos comandos de uma moto, uma Kawasaki, moto que ficou em segundo lugar na primeira edição das 24 Horas de Le Mans em que o próprio Jorge Viegas competiu há 41 anos.

Quando às 15h do passado sábado se deu início às 24 Horas de Le Mans, foi a equipa ERC-BMW Motorrad Endurance que estava em melhor posição. A formação composta por Kenny Foray, Julien Da Costa e Mathieu Gines parecia ter uma ligeira vantagem sobre os principais rivais, mas ainda nos primeiros momentos das 24 Horas de Le Mans a Suzuki Endurance Racing Team (SERT) assumia a liderança.

Randy de Puniet (Honda Endurance Racing) também não perdeu muito tempo e passou a SERT antes da passagem da primeira hora de corrida, levando atrás de si Jérémy Guarnoni, que juntamente com David Checa e Erwan Nigon compunham a formação da SRC Kawasaki.

Entretanto, os atuais campeões do Mundial de Resistência FIM, a equipa FCC TSR Honda France, não tinha sorte. Mike di Meglio sofreu uma queda, ainda conseguiu levar a Honda CBR1000RR Fireblade de regresso às boxes da equipa, mas os danos obrigaram a uma paragem prolongada para reparação, com a FCC TSR Honda France a perder qualquer hipótese de lutar pela vitória nas 24 Horas de Le Mans depois de ficar a 50 voltas de distância dos líderes.

Já no período noturno, e quando a SRC Kawasaki se mantinha na liderança pelas mãos do experiente David Checa, que agora compete pela Kawasaki depois do abandono da sua anterior equipa GMT94 Yamaha (que agora compete no Mundial Supersport), Randy de Puniet não evitava uma queda após perder a frente da sua Honda numa travagem. Sem grandes danos, De Puniet rapidamente estava de regresso à pista, mas ao perder cerca de um minuto, a Honda Endurance Racing via a sua estratégia complicar-se, pois contavam com o menor consumo da Fireblade para realizar menos paragens do que os rivais SRC Kawasaki e SERT, para tentatem assim alcançar a vitória.

Pelo meio, outra das equipas favoritas à vitória, a YART Yamaha, sofria uma falha mecânica na sua YZF-R1, e foi obrigada a desistir da prova.

Aos primeiros raios de sol, a SRC Kawasaki continuava a liderar, com a Honda Endurance Racing sempre em segundo a cerca de 1m30s de diferença, enquanto a Suzuki Endurance Racing Team ia ficando para trás e já estava a quatro voltas do líder.

Conforme previsto e de acordo com a estratégia definida, a Honda Endurance Racing, a 1h17 minutos do fim das 24 Horas de Le Mans, assumia a liderança ao conseguir recuperar a diferença para a SRC Kawasaki que, apesar de ter um ritmo mais forte, tinha de parar com maior frequência que os rivais da Honda. Por esta altura a situação era boa para assistirmos à vitória da Honda.

Já dentro dos 60 minutos finais, Randy de Puniet cedia os comandos da Honda Fireblade ao colombiano Yonny Hernandez, que teria de gerir na perfeição o seu ritmo por volta de forma a conseguir levar a Honda até final sem parar. Quanto à SRC Kawasaki, a última paragem aconteceu 10 minutos após os líderes, com Jérémy Guarnoni a assumir a tarefa de recuperar os 18 segundos de diferença para o líder.

Com Hernandez impedido de acelerar a fundo para não ficar sem gasolina, Guarnoni fez um “stint” final absolutamente demolidor, e a 20 minutos do fim estava já a apenas 5 segundos de diferença do líder. Para piorar a situação da Honda Endurance Racing, nesse momento uma moto derramou óleo na pista depois do motor rebentar, e obrigou à entrada do Safety Car. A diferença entre os dois primeiros ficou então reduzida a zero.

Passados alguns minutos o Safety Car finalmente reentrou no pit lane, e quando as bandeiras verdes voltaram a ser mostradas no circuito Bugatti, Guarnoni não teve qualquer dificuldade em ultrapassar Yonny Hernandez e assumir assim a liderança. O colombiano da Honda, sem hipótese de dar luta, teve então de realizar uma última paragem a poucos segundos da bandeira de xadrez, para garantir que a Fireblade tinha gasolina suficiente para terminar a corrida.

Assim, às 15 horas do passado domingo, a SRC Kawasaki com Jérémy Guarnoni aos comandos da Ninja ZX-10R, e com David Checa e Erwan Nigon como companheiros de equipa, conquistava uma emotiva vitória nas 24 Horas de Le Mans, a 11ª vez que a equipa consegue. Com este resultado, a SRC Kawasaki assume também a liderança do campeonato.

A Honda Endurance Racing ficou em segundo a pouco mais de um minuto de distância do vencedor, enquanto a Suzuki Endurance Racing Team fechou os lugares do pódio a 1 voltas de distância.

Quanto à categoria Superstock, a vitória ficou nas mãos da Motors Events Suzuki, que ganhou a sua categoria e terminou em 7º na classificação geral das 24 Horas de Le Mans.

A próxima ronda do Mundial de Resistência FIM serão as 8 Horas do Slovakia Ring, a 11 de maio.