FN Four – A primeira moto de produção com motor quatro em linha

Atualmente os motores com quatro cilindros, particularmente os que têm uma arquitetura em linha, não surpreendem ninguém. Já os damos como adquiridos e de certa forma banais. Vários fabricantes especializaram-se no fabrico deste tipo de motores, mas a verdade é que para hoje desfrutarmos destes motores, alguém teve de os fabricar pela primeira vez.

Por isso, vamos viajar até início do século XX, mais precisamente até 1904, para ficarmos a conhecer melhor a primeira moto de produção com motor quatro em linha.

A FN Four foi foi desenvolvida pela Fabrique Nacionale, em 1904. O fabricante de armamento e munições com sede em Liége, na Bélgica, decidiu seguir um caminho diferente do que muitos outros fabricantes seguiam nessa altura.

Os motores de motos de produção nessa altura, eram, por norma, monocilíndricos ou então bicilíndricos. Mas a Fabrique Nacionale acreditou na arquitetura de quatro cilindros em linha. Por isso, em 1905, e por ocasião do Salão de Motos de Paris, foi apresentada a primeira FN Four.

A produção desta moto iniciou-se em 1905 e durou quase vinte anos sem qualquer interrupção. Foi apenas em 1923 que a FN Four deixou de ser produzida, abrindo caminho a outros fabricantes para usarem este tipo de motor tão popular nos dias de hoje.

Ao longo da sua vida em produção, a FN Four passou por diversas alterações às suas características. Desde o motor que aumentou de cilindrada, tendo começado por ser um 362 cc e terminado com 748 cc, passando pelo uso de uma caixa de uma única velocidade para uma de três velocidades, e até alterações às dimensões do quadro para maior estabilidade.

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A FN Four e o seu motor quatro cilindros em linha foi criado por Paul Kelecom, um engenheiro belga que anteriormente já tinha desenhado motores monocilíndricos para marcas como a Triumph, a Veloce, e até para a própria Fabrique Nacionale.

A ideia do engenheiro belga foi de criar um motor mais suave, com menores vibrações, particularmente notórias nos motores monocilíndricos. Kelecom eliminou as vibrações através de um cuidado posicionamento dos cilindros, e também da ordem de ignição de cada cilindro. Assim, a vibração causada por um cilindro cancelava a vibração do cilindro seguinte.

Kelecom decidiu realizar um teste bastante duro para o seu motor: viajou pela Europa, passando por França, Itália, Suíça, Alemanha e Holanda antes de regressar à Bélgica. Numa altura em que não existiam as autoestradas que temos hoje, este “tour” europeu demonstrou a mais-valia do motor criado por Paul Kelecom e a sua resistência.

A primeira versão do motor, conforme já referimos, tinha 362 cc. Era um motor quatro em linha em posição longitudinal, fixo a um quadro duplo berço ao estilo de uma bicicleta. O seu posicionamento, em conjunto com uma deficiente lubrificação (tinha de ser feita à mão em andamento através de uma bomba!) e o facto de ser arrefecido por ar, acabava por criar problemas de sobreaquecimento nos cilindros traseiros.

O motor começava a trabalhar através do movimento dos pedais de bicicleta que a FN Four usava nesta primeira versão de 1905. Mais tarde a FN acabou por instalar um pedal de arranque, o que veio a facilitar, e muito, a vida dos motociclistas proprietários de uma FN Four.

Tendo em conta a altura em que este motor foi criado, não podemos deixar de ficar impressionados com algumas das suas características. Por exemplo, as válvulas eram atmosféricas (fucionavam graças à pressão atmosférica durante a fase de admissão), a ignição era da Bosch, e a força dos 3,45 cv às 1800 rpm era passada para a roda traseira por veio de transmissão.

O peso também era impressionante.

Devido à sua estrutura derivada de uma bicicleta, a FN Four apresentava um peso de 75 kg. Suspensão não existia atrás, mas à frente contava com um amortecedor. Rodas de 26 polegadas e travão de tambor atrás completavam o pacote.

Ao longo do período em que esteve em produção, a FN Four passou por diversas modificações.

1906 – Um ano depois da apresentação mundial, a FN Four viu a sua cilindrada subir dos originais 362 cc para os 410 cc. Isto permitiu aumentar a potência dos 3,45 cv para os 4,5 cv. Tudo o resto permaneceu inalterado.

1908 – Passados dois anos, a FN decidiu ultrapassar os problemas da pouca velocidade derivada do uso de uma transmissão de uma única relação. Assim, a FN Four adotou uma caixa de duas velocidades. A potência aumentou dos 4 cv para os 5 cv. O quadro sofreu alterações às dimensões.

1909 – A FN Four recebe travão traseiro de tambor melhorado. Tudo o resto permaneceu inalterado.

1910 – O motor quatro em linha vê a cilindrada aumentar para os 498 cc. Com isso a potência disponibilizada também aumenta, atingindo então os 6 cv. As melhorias incluiram ainda novo carburador e sistema de lubrificação.

1911 – Neste ano a Fabrique Nacionale decide aumentar a distância entre eixos.

1913 – O sistema de arranque por pedais é substituído por pedal de arranque.

1914 até 1923 – A cilindrada aumenta outra vez, agora para os 748 cc. As válvulas passam a ser acionadas mecânicamente. Lubrificação através de bomba acionada pelo motor. A transmissão passa a contar com uma caixa de 3 velocidades, e com isso o peso atinge os 128 kg. A distância entre eixos volta a aumentar, agora para os 1550 mm.

E será que hoje em dia podemos comprar uma FN Four?

Como seria expectável, encontrar uma FN Four à venda não é fácil. No entanto, há ainda alguns exemplares que vão trocando de proprietário, através de leilões normalmente realizados pelas mais conceituadas leiloeiras.

O valor de uma destas motos, em leilão, atinge os 94.500 euros. E só tem tendência para aumentar!

Para além do sucesso na estrada, a FN Four também obteve bons resultados no mundo da competição.

Em 1908 tornou-se na primeira moto de quatro cilindros a participar na famosa competição Tourist Trophy na Ilha de Man, com a FN Four a conseguir inclusivamente o terceiro lugar. Nesse mesmo ano, outra FN Four participou na prova de resistência Londres-Edimburgo-Londres. Nesta corrida de 1400 km, a Fabrique Nacionale levou para casa a vitória!

Se está interessado em ver uma FN Four, e para além das fotos que ilustram este artigo, poderá ver uma ao vivo no Museu da GNR no Largo do Carmo, em Lisboa. É lá que encontrará uma FN Four de 1914.

Encontra também estas motos na exibição Arte do Motociclismo do Museu Guggenheim em Nova Iorque. Também encontrará uma no Peterson’s Automotive Museum em Los Angeles. Mas se não pretende sair da Europa, tem uma FN Four em exposição no Museu da Moto e da Bicicleta em Amnéville, França.

Conhecida pelas suas capacidades no fabrico de armamento e munições, a Fabrique Nacionale decidiu dedicar-se, a partir de 1901, ao fabrico de motos. Antes da FN Four, a marca contava com motos monocilíndricas.

Depois do fim de produção da FN Four em 1923, a Fabrique Nacionale conquistou maior notoriedade a partir do fim da Segunda Guerra Mundial, através das suas motos de motocross e trial. Mais leves, de pequena cilindrada, e bastante ágeis, as FN provaram ser motos vencedoras.

Depois da FN Four com veio de transmissão, a marca decidiu apostar em transmissão por corrente. Esta solução foi aplicada em diversos modelos de 250 a 500 cc e a quatro tempos. Mas também a motos a 2 Tempos com motores monocilíndrico e bicilíndricos, e de menor cilindrada.

Para além das motos de competição e de estrada, a Fabrique Nacionale ganhou também enorme reconhecimento através das motos que fabricou para o exército belga por altura da Segunda Guerra Mundial. Bastante maior do que os modelos tradicionais da FN, esta moto contava com um motor bicilíndrico boxer que tinha uma cilindrada de quase 1000 cc!

Numa fase final, a Fabrique Nacionale dedicou-se ao fabrico de scooters. No entanto, e durante os anos 50 do século passado, as motos de competição “off road” da FN continuaram a aparecer nas pistas. A partir desse momento a empresa foi regressando, aos poucos, às suas origens e ao fabrico de armamento militar (e inclusivamente motores de avião!). Em 1967 deixaram de fabricar motos.